Instytut kreatywnej myśli

Fundamentalne uzupełnienie ustroju USA Think tanki materialnie są w zasadzie niezależne od władz. Źródłem ich finansowania zwykle są fundacje lub dotacje filantropijne od osób prywatnych czy od wielkich firm. Znacznie rzadziej otrzymują granty jako zlecenia od rządu na opracowanie konkretnych programów badawczych. Jednak struktura zarządzania think tankami jest tak pomyślana, że administracja rządowa nie ma możliwości ingerowania ani w proces badawczy, ani w jego rezultaty. Pozaakademickie instytucje badawcze powstały w Stanach Zjednoczonych na początku XX w., jeszcze przed I wojną światową. Jednak nie miały szczególnego znaczenia czy osobnej nazwy. Pojęcie think tank pojawiło się w czasach II wojny światowej. Była to wówczas nazwa pomieszczeń dobrze strzeżonych (zwykle schronów – po ang. tank), gdzie dowódcy armii USA oraz eksperci przemysłu zbrojeniowego opracowywali zadania wojennej strategii. Potem termin think tank objął wszelkie ośrodki zajmujące się badaniami z dziedziny polityki, socjologii, bezpieczeństwa narodowego, makroekonomii i innych spraw o znaczeniu strategicznym dla Stanów Zjednoczonych w warunkach zimnej wojny. Właśnie wówczas okazało się, że think tanki są bardzo potrzebne do sprawnego funkcjonowania państwa. Najważniejsze z nich – jak np. Heritage Institute – stały się niemal fundamentalnym uzupełnieniem systemu politycznego USA. Ten think tank, nazywany kuźnią myśli konserwatywnego skrzydła Partii Republikańskiej, ma około 20 tys.